Premier parc national de Thaïlande et classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, le Parc national de Khao Yai est un sanctuaire de biodiversité incontournable, situé à seulement quelques heures de Bangkok. S’étendant sur plus de 2 000 km², il offre des paysages variés de forêts luxuriantes, de prairies et de cascades majestueuses. C’est une destination idéale pour les amoureux de la nature, les aventuriers et les familles souhaitant découvrir la faune thaïlandaise dans son habitat naturel.
Pour vous aider à visualiser ce vaste sanctuaire naturel, voici une carte interactive regroupant les cascades, les points d’observation et les sites incontournables mentionnés dans ce guide.
Pourquoi visiter le Parc national de Khao Yai ?
Khao Yai n’est pas seulement le premier parc national du pays, fondé en 1962, mais aussi une réserve naturelle d’importance mondiale. Son inscription au patrimoine de l’UNESCO en 2005 souligne sa valeur écologique exceptionnelle. Le parc abrite une incroyable diversité d’espèces animales et végétales, dont beaucoup sont rares ou menacées. On y trouve des montagnes, des plateaux et de vastes forêts qui en font un lieu privilégié pour l’écotourisme.
Que faire et voir à Khao Yai : les activités incontournables
Le parc regorge d’activités pour tous les âges et tous les profils de voyageurs, des randonneurs aguerris aux familles avec enfants.
Partir en randonnée au cœur de la jungle
Le Parc national de Khao Yai propose plusieurs sentiers de randonnée balisés, allant de 1,2 à 8 kilomètres. Ces chemins permettent de s’immerger dans la forêt tropicale et d’atteindre des points de vue ou des cascades cachées. Si certains sentiers courts sont accessibles à tous, il est souvent recommandé de faire appel à un guide local pour les treks plus longs et pour optimiser les chances d’observer la faune. Les visiteurs peuvent notamment emprunter le sentier n°1 autour du centre des visiteurs ou le sentier n°6 menant à la tour d’observation de Nong Pak Chi.
Admirer les cascades spectaculaires
Khao Yai est célèbre pour ses nombreuses chutes d’eau, particulièrement impressionnantes durant la saison des pluies. Parmi les plus connues :
- Haew Suwat : Rendue célèbre par le film « La Plage », cette cascade de 25 mètres de haut est l’une des plus visitées du parc.
- Haew Narok : C’est la plus haute et la plus puissante cascade de Khao Yai, avec une chute vertigineuse de près de 150 mètres sur trois niveaux. L’accès est escarpé et la baignade y est interdite.
- Pha Kluai Mai : Surnommée la « cascade des orchidées », elle est entourée de fleurs colorées pendant la saison sèche, offrant un spectacle magnifique.
Observer la faune sauvage dans son habitat naturel
C’est l’attraction majeure du parc. Khao Yai est l’un des meilleurs endroits en Thaïlande pour observer les éléphants sauvages. Le parc abrite également plus de 70 espèces de mammifères, dont des gibbons, des cerfs, des macaques, et une avifaune riche avec plus de 280 espèces d’oiseaux, y compris plusieurs sortes de calaos. Pour maximiser vos chances, privilégiez les sorties tôt le matin ou en fin d’après-midi, et utilisez les tours d’observation comme celle de Nong Pak Chi.
Vivre l’envol de millions de chauves-souris
À la tombée de la nuit, ne manquez pas un spectacle naturel fascinant à l’extérieur du parc : l’envol de plus de deux millions de chauves-souris depuis une grotte. Cette expérience, souvent incluse dans les tours organisés, est un moment inoubliable.
Préparer sa visite au Parc de Khao Yai : conseils pratiques
Une bonne organisation est la clé pour profiter pleinement de votre aventure à Khao Yai. Voici toutes les informations essentielles.
Quand partir à Khao Yai ? La meilleure saison
Le parc peut être visité toute l’année, mais chaque saison offre une expérience différente :
- De novembre à février (saison sèche et fraîche) : C’est la période idéale. Le temps est sec et les températures agréables, parfait pour la randonnée.
- De juin à octobre (saison des pluies) : La végétation est luxuriante, les cascades sont à leur apogée et il y a moins de touristes. Prévoyez des vêtements imperméables.
- De mars à mai (saison chaude) : Les températures peuvent être élevées, mais c’est une bonne période pour l’observation des oiseaux.
Comment se rendre au parc ?
Le parc est situé à environ 200 km de Bangkok. La porte d’entrée la plus commune est du côté de la ville de Pak Chong. Vous pouvez vous y rendre en bus ou en train depuis Bangkok, puis louer un scooter, une voiture ou prendre un songthaew (taxi collectif) pour rejoindre le parc et vous déplacer à l’intérieur.
Où se loger près de Khao Yai ?
Plusieurs options s’offrent à vous en fonction de votre budget et de vos envies :
- À Pak Chong : C’est la ville la plus proche et elle offre une large gamme d’hôtels, de guesthouses et de restaurants. C’est l’option la plus pratique si vous n’êtes pas véhiculé.
- Près de l’entrée du parc : De nombreux resorts et hôtels de charme sont situés le long de la route menant au parc, offrant une ambiance plus nature et un accès rapide.
- À l’intérieur du parc : Pour les plus aventuriers, il est possible de camper sur des aires dédiées. Une expérience unique pour s’endormir au son de la jungle.
Tarifs et horaires d’ouverture
Le parc national de Khao Yai est ouvert tous les jours de 6h00 à 18h00. Le prix d’entrée pour les étrangers est de 400 bahts pour un adulte et 200 bahts pour un enfant. Ce ticket est valable pour une seule journée.
Visiter Khao Yai : avec ou sans guide ?
Engager un guide est fortement recommandé pour une première visite. Un guide expérimenté augmentera considérablement vos chances de voir des animaux sauvages, vous emmènera sur des sentiers moins fréquentés et garantira votre sécurité. Si vous préférez visiter en autonomie, la location d’un scooter ou d’une voiture est indispensable. Les routes principales sont en bon état. Pensez à prendre une carte au centre des visiteurs à votre arrivée.
Quel équipement prévoir ?
Pour une visite confortable et en toute sécurité, n’oubliez pas d’emporter :
- Des chaussures de marche fermées et confortables.
- Un vêtement de pluie ou un k-way, même en saison sèche.
- Un répulsif anti-moustiques efficace.
- De la crème solaire, un chapeau et des lunettes de soleil.
- Des jumelles pour mieux observer les animaux.
- Assez d’eau et quelques en-cas : bien que le parc dispose de restaurants simples près du centre des visiteurs, il est conseillé de prévoir vos propres provisions, surtout si vous partez en randonnée loin des zones centrales.
Suggestion d’itinéraire sur une journée
Pour optimiser votre temps, voici une idée de parcours :
- Matin (8h-12h) : Entrez dans le parc et dirigez-vous vers le centre des visiteurs. Engagez-vous sur un sentier de randonnée facile, comme celui menant à la cascade de Pha Kluai Mai.
- Midi (12h-14h) : Déjeunez dans l’une des zones de restauration près du centre des visiteurs.
- Après-midi (14h-17h) : Prenez la route vers la célèbre cascade Haew Suwat. Ensuite, rejoignez la tour d’observation de Nong Pak Chi pour tenter d’apercevoir les éléphants en fin de journée.
- Soir (après 17h30) : Ressortez du parc pour assister au spectacle de l’envol des chauves-souris depuis la grotte de Khao Luk Chang, située à proximité.
Conclusion
Le Parc national de Khao Yai est bien plus qu’une simple excursion ; c’est une immersion profonde dans la richesse naturelle de la Thaïlande. Entre ses cascades rugissantes, ses sentiers de randonnée dans la jungle et les rencontres émouvantes avec une faune préservée, Khao Yai promet une aventure authentique et mémorable. Que vous soyez un explorateur dans l’âme ou en quête d’une escapade nature en famille, ce trésor de l’UNESCO saura vous émerveiller.
FAQ sur le Parc national de Khao Yai
- Quelle est la meilleure période pour visiter le Parc national de Khao Yai ?
- La meilleure période s’étend de novembre à février, durant la saison fraîche et sèche. Le temps est idéal pour la randonnée et l’observation des animaux.
- Peut-on voir des éléphants sauvages à Khao Yai ?
- Oui, Khao Yai est l’un des meilleurs endroits de Thaïlande pour observer des éléphants sauvages dans leur milieu naturel, surtout tôt le matin ou en fin de journée. Cependant, les observations ne sont jamais garanties.
- Où dormir pour visiter Khao Yai ?
- La ville de Pak Chong offre le plus grand choix d’hôtels. Pour plus de proximité, des guesthouses et resorts sont situés près de l’entrée du parc. Il est aussi possible de camper à l’intérieur du parc pour une expérience immersive.
- Combien coûte l’entrée du parc de Khao Yai ?
- Pour les visiteurs étrangers, le prix d’entrée est de 400 THB par adulte et 200 THB par enfant (tarifs de 2024).
- Est-il nécessaire d’avoir un guide pour visiter Khao Yai ?
- Ce n’est pas obligatoire, mais fortement conseillé pour maximiser vos chances de voir la faune et garantir votre sécurité. Pour une visite en autonomie, un véhicule est indispensable.
- Comment aller de Bangkok à Khao Yai ?
- Le moyen le plus courant est de prendre un bus ou un train jusqu’à la ville de Pak Chong. De là, vous pouvez louer un scooter, une voiture ou engager un taxi/songthaew pour vous rendre à l’entrée du parc.
