À l’extrême sud de la Thaïlande, le parc national de Khao Sok (Khao Sok National Park) s’étend dans la province de Surat Thani. Ce vaste espace naturel se distingue par ses reliefs spectaculaires, ses forêts denses et la pureté de son environnement. Entre les falaises calcaires, la jungle luxuriante et un lac aux reflets émeraude, Khao Sok invite à l’aventure, à la contemplation et à la découverte d’une nature préservée. Ce guide vous livre toutes les clés pour organiser votre séjour et découvrir pourquoi Khao Sok en Thaïlande est l’un des joyaux naturels du pays.
Pour une présentation officielle, consultez la fiche du parc sur le site officiel du tourisme de Thaïlande.
Chiffres clés, histoire et carte du parc
- Superficie : 739 km²
- Année de création : 1980
- Barrage de Ratchaprapha et lac Cheow Lan : ouverts en 1982
- Espèces animales recensées : plus de 300 espèces d’oiseaux, 48 mammifères, 38 reptiles
Dès sa fondation, la mission du parc a été de sauvegarder une forêt ancienne, dont l’origine remonte à plus de 160 millions d’années. L’arrivée du barrage de Ratchaprapha a transformé le paysage : la création du lac Cheow Lan (Cheow Lan Lake) a permis l’apparition de nouveaux écosystèmes, tout en bouleversant certains équilibres naturels. On y trouve notamment des grottes abritant des chauves souris, que l’on peut parfois observer au crépuscule.
Carte du parc Khao Sok
Repérez le parc sur la carte de Thaïlande. Pour organiser vos déplacements, consultez aussi notre guide sur les transports en Thaïlande.
Météo à Khao Sok : quand partir ?
Dans cette région, le climat est marqué par une alternance entre une saison sèche (de décembre à avril) et une période de pluies (de mai à novembre). Les températures oscillent en général de 24°C à 33°C toute l’année.
- Saison sèche (décembre-avril) : idéale pour explorer les sentiers, marcher dans la jungle ou observer la faune locale.
- Saison des pluies (mai-novembre) : la végétation est à son apogée, mais certains chemins ou grottes peuvent être temporairement inaccessibles.
- Pour plus de détails, consultez le climat en Thaïlande mois par mois et la saison des pluies en Thaïlande.
La meilleure période pour visiter Khao Sok s’étend de décembre à avril, lorsque la météo est la plus clémente pour profiter pleinement des activités en plein air.
Pourquoi découvrir Khao Sok ?
Un patrimoine naturel d’exception
La forêt de Khao Sok, plus ancienne que l’Amazonie, abrite une diversité animale et végétale rare. On y rencontre le gibbon à mains blanches, l’éléphant d’Asie, l’ours malais, le serow, ainsi que des oiseaux spectaculaires comme le calao bicorne ou le martin-pêcheur géant. Côté flore, la rafflésie, considérée comme la plus grande fleur au monde, fleurit principalement entre janvier et mars. La forêt tropicale de Khao Sok est réputée pour sa richesse et sa densité, offrant un habitat à une faune exceptionnelle.
Le lac Cheow Lan : un décor unique
Le lac Cheow Lan (Cheow Lan Lake), formé par le barrage dans les années 1980, surprend par ses massifs calcaires qui surgissent de l’eau turquoise, évoquant la baie d’Halong. Passer la nuit dans un bungalow flottant sur le lac, c’est vivre une immersion totale au cœur de la nature. De nombreuses excursions en bateau sont organisées pour explorer les criques, les grottes et les villages flottants du parc.
Biodiversité : faune et flore emblématiques
- Mammifères : éléphants sauvages, gibbons, ours malais, serows, cerfs sambar, sangliers
- Oiseaux : calaos, martins-pêcheurs, aigles, guêpiers
- Reptiles et amphibiens : pythons, cobras, varans de Thaïlande, grenouilles volantes
- Flore : rafflésie, bambous géants, ficus, palmiers, orchidées sauvages
Pour observer les animaux dans leur élément, privilégiez les balades tôt le matin ou en fin de journée, de préférence accompagné d’un guide local.
Que faire dans le parc de Khao Sok ?
Balades sur le lac
Naviguer sur le lac en longtail boat permet d’accéder à des grottes (Nam Talu, Pra Kay Petch), de se baigner, d’observer la faune ou de profiter d’un calme absolu. Certains circuits proposent des arrêts dans des villages flottants ou des criques isolées pour la baignade. Les hôtels flottants sont une option d’hébergement unique sur le lac Cheow Lan, très appréciée pour l’expérience immersive qu’ils offrent.
Randonnées et treks en forêt
Plusieurs chemins balisés mènent à des cascades (Than Sawan, Wing Hin), à des panoramas saisissants ou à des grottes discrètes. Un guide local est recommandé pour la sécurité et pour maximiser vos chances de voir des animaux.
Kayak, spéléologie et safaris nocturnes
Le parc propose aussi du kayak sur la rivière Sok, la visite de la grotte Nam Talu (attention, elle est fermée pendant la saison des pluies), des safaris nocturnes, la baignade, la pêche ou encore du yoga au lever du soleil. Lors de certaines sorties nocturnes, il n’est pas rare d’apercevoir des chauves souris dans les grottes ou en lisière de forêt.
Idées de programmes selon la durée du séjour
- 2 jours : nuit sur le lac, balade en bateau, petite randonnée
- 3 jours : nuit sur le lac et dans le village, trek guidé, safari nocturne
- 4 jours : exploration approfondie du lac, plusieurs treks, observation animalière
Comment se rendre à Khao Sok ?
En avion : les aéroports les plus proches
Pour ceux qui voyagent sur de plus longues distances ou souhaitent optimiser leur temps, l’avion est une option pratique pour se rapprocher de Khao Sok. Les principaux aéroports à considérer sont :
- L’aéroport de Surat Thani (URT) : C’est l’option la plus fréquemment recommandée car c’est l’aéroport le plus proche du parc national.
De nombreux vols quotidiens le relient à Bangkok (depuis les aéroports de Don Mueang DMK et Suvarnabhumi BKK – voir notre guide sur les aéroports de Bangkok) et parfois à d’autres villes comme Chiang Mai.
Une fois à l’aéroport de Surat Thani, des minibus partagés ou des taxis privés sont disponibles pour vous conduire directement au village de Khao Sok (comptez environ 1h30 à 2h de trajet).
- L’aéroport international de Phuket (HKT) : Bien que plus éloigné (environ 2h30 à 4h de route selon le trafic et le mode de transport choisi), cet aéroport dessert un grand nombre de vols internationaux et domestiques.
Depuis Phuket, vous pourrez continuer vers Khao Sok en bus, minivan ou taxi.
- L’aéroport de Krabi (KBV) : Similaire à Phuket en termes de distance et d’options de transfert vers Khao Sok (environ 2h30 à 3h de route), il peut également être une alternative en fonction de votre itinéraire de voyage.
Il est important de noter qu’après votre arrivée à l’un de ces aéroports, un trajet par voie terrestre sera nécessaire pour atteindre le parc national de Khao Sok.
Depuis Surat Thani (ville), Phuket, Krabi ou Koh Samui
Des bus et minivans desservent le village de Khao Sok depuis la ville de Surat Thani, Krabi ou Phuket (comptez entre 2h30 et 4h selon le point de départ). Depuis Koh Samui, il faut prendre un ferry jusqu’à Donsak, puis un minivan. Le parc se visite toute l’année, mais la saison sèche est la plus agréable.
Accès au lac Cheow Lan
Pour passer la nuit sur le lac, il faut rejoindre le quai du barrage de Ratchaprapha (à 65 km du village). Attention, ce point d’accès est différent de celui du village : pensez à bien organiser votre transfert. Les excursions en bateau depuis le barrage sont le meilleur moyen d’accéder aux hôtels flottants et aux criques reculées du parc.
Où dormir à Khao Sok ?
Bungalows flottants sur le lac
Dormir sur le lac est une expérience mémorable. Vous trouverez des hébergements allant du bungalow simple au resort tout confort. Le calme, les levers de soleil et l’absence de réseau rendent le séjour unique. Pensez à réserver en avance, surtout en haute saison ! Parmi les adresses les plus réputées figurent Panvaree The Greenery et Our Jungle House, deux hôtels flottants très appréciés pour leur cadre exceptionnel.
Hébergements dans le village
Le village de Khao Sok propose de nombreux guesthouses, lodges et hôtels, souvent nichés dans la verdure. Parfait pour ceux qui préfèrent les excursions à la journée ou un séjour plus économique. Si vous cherchez un hôtel à Khao Sok, Our Jungle House est une référence pour un séjour en pleine nature.
Impact écologique du barrage et écotourisme
La construction du barrage de Ratchaprapha a profondément modifié la région : certaines vallées ont été englouties, des espèces déplacées, mais de nouveaux milieux aquatiques sont apparus. Parmi les espèces les plus affectées, on compte certains primates, oiseaux forestiers et amphibiens qui ont vu leur habitat fragmenté ou submergé. Par exemple, des populations de gibbons et de calaos ont dû s’adapter à la réduction de leur territoire. Aujourd’hui, des programmes de reforestation sont menés dans la région pour restaurer les zones dégradées, et des actions de sensibilisation à l’écotourisme sont organisées avec les communautés locales et les visiteurs pour limiter l’impact humain.
Conseils pratiques pour organiser votre séjour
- Entrée du parc : 300 THB/adulte, 150 THB/enfant
- Meilleure période : décembre à avril (saison sèche), la jungle est plus praticable
- Durée conseillée : 2 à 4 jours
- Équipement recommandé : chaussures de marche, lampe frontale, vêtement imperméable, jumelles, sac étanche et protection contre les moustiques.
- Accessibilité : Certains sentiers conviennent aux familles, mais le parc n’est pas adapté aux personnes à mobilité réduite
- Sécurité : Restez toujours sur les sentiers balisés, informez votre hébergement ou un proche de votre itinéraire, emportez suffisamment d’eau, une trousse de secours et un téléphone chargé. En saison humide, attention aux sangsues et aux chemins glissants. En cas de problème, contactez les rangers présents à l’entrée principale ou appelez les secours locaux.
- Observation animalière : Privilégiez les sorties tôt le matin ou en soirée, soyez discrets et silencieux
Témoignages voyageurs
“Le lever du soleil sur le lac Cheow Lan est l’un des plus beaux souvenirs de notre voyage en Thaïlande. Les brumes matinales, le silence et la faune sauvage… magique !” – Camille et Julien
“Nous avons adoré randonner dans la jungle de Khao Sok. Grâce à notre guide, nous avons vu des gibbons et une rafflésie en fleur !” – Sophie, blogueuse voyage
Conclusion
Le parc Khao Sok (Khao Sok National Park) est une destination de choix pour les amoureux de nature, de faune sauvage et d’aventure. Entre jungle primaire, lacs mystérieux et expériences insolites, il dévoile une facette exceptionnelle de la Thaïlande. Que vous soyez passionné de randonnée ou amateur de contemplation, ce parc laissera une empreinte durable dans vos souvenirs.
