Festival des Bougies Ubon Ratchathani : le guide complet 2026

Le Festival des Bougies d’Ubon Ratchathani est l’un des événements les plus spectaculaires et poétiques de Thaïlande. Chaque année en juillet, la ville s’embrase pour cette fête unique, une immersion profonde au cœur de la foi et de l’artisanat bouddhiste.

Ce guide complet 2026 vous donne toutes les clés pour vivre cette expérience unique : dates, programme, origines et conseils pratiques pour ne rien manquer du spectacle.

Origines spirituelles et bouddhistes

Asalha Puja et le carême bouddhiste (Khao Phansa)

Le festival coïncide avec Asalha Puja, qui commémore le premier sermon du Bouddha, et Khao Phansa, marquant le début de la retraite des moines pendant la saison des pluies.
Un peu plus tôt dans le calendrier lunaire, Visakha Bucha célèbre la naissance, l’éveil et la mort du Bouddha — une journée considérée comme la plus sacrée du calendrier bouddhiste.

La tradition des offrandes de bougies

Autrefois, les fidèles offraient de simples bougies aux moines pour éclairer leurs cellules. Cette pratique a évolué en une célébration grandiose mettant en avant la lumière comme symbole de sagesse bouddhiste. Les bougies représentent la clarté de l’esprit qui chasse l’ignorance, au cœur de l’enseignement Theravāda.

Sculptures de cire monumentales

Le processus de création

Des artisans locaux sculptent à la main d’immenses statues de cire, parfois hautes de plusieurs mètres. Ces œuvres représentent des scènes mythologiques, religieuses ou royales, selon les inspirations des équipes. La préparation commence parfois six mois à l’avance, mobilisant toute une communauté.

La compétition artistique

Les sculptures sont montées sur des chars décorés et jugées lors d’un concours officiel selon des critères d’esthétique, de complexité et de respect des thèmes bouddhistes. Comme l’explique un maître artisan local : « Nous ne faisons pas que sculpter la cire, nous sculptons aussi la foi et l’histoire de notre peuple. »

Grandes processions et festivités

Le défilé des chars

Le point d’orgue du festival est le défilé à travers la ville, notamment depuis le temple Wat Si Ubon Rattanaram jusqu’au parc Thung Si Muang. Les chars sont escortés de danseurs, musiciens et artistes en tenues traditionnelles. Une atmosphère féerique s’installe, au rythme des tambours et des danses folkloriques.

Ambiance festive et gastronomie locale

En marge du défilé, des marchés de rue proposent des spécialités locales comme le som tam, les grillades de viande, les desserts à base de lait de coco et une grande variété de fruits thaïlandais. L’ambiance est familiale, festive et haute en couleur.

Activités culturelles et animations nocturnes

Ateliers participatifs

Des temples et centres communautaires organisent des ateliers de fabrication de bougies ou de modelage de cire, ouverts aux visiteurs curieux. On y apprend notamment les techniques de sculpture à chaud, exigeantes mais fascinantes.

Spectacles de sons et lumières

La nuit, les chars exposés sont éclairés et accompagnés de spectacles musicaux et lumineux dans une ambiance magique. Le meilleur spot photo ? Juste devant la grande statue de cire dorée exposée à Thung Si Muang, après 20h.

Infos pratiques pour les visiteurs

Dates et durée

Le festival a généralement lieu en juillet, avec des dates exactes variables selon le calendrier lunaire bouddhiste. Il dure plusieurs jours, avec un pic d’activités sur deux à trois jours.

Accès et transport

La ville d’Ubon Ratchathani est située à environ 600 km de Bangkok, au cœur de la région de l’Isan. Elle est accessible par avion (1h15 de vol), train ou bus. L’aéroport est bien desservi par des vols domestiques.
👉 Pour découvrir la région en profondeur, consultez notre guide complet sur les trésors culturels et naturels de l’Isaan.

Conseils aux voyageurs

• Réservez votre hébergement plusieurs semaines à l’avance.
• Prévoyez des vêtements couvrants pour visiter les temples.
• Respectez les coutumes locales et les espaces religieux.
• Préparez votre appareil photo : vous en aurez besoin à chaque coin de rue !

Savoirs, patrimoine et rayonnement international

Implication communautaire

Écoles, universités, temples et associations se mobilisent chaque année pour créer les chars. Ce travail collaboratif est source de fierté pour chaque quartier.

Concours international de sculpture

Le festival accueille également un concours artistique international réunissant des sculpteurs venus du Laos, du Cambodge, du Japon ou encore de France. Un véritable dialogue des cultures autour de la cire.

Autres festivals similaires

Un peu plus tôt dans l’année, le Festival Phi Ta Khon à Dan Sai, dans la province de Loei, offre une autre interprétation spectaculaire du lien entre croyances populaires et bouddhisme, à travers ses masques, parades et rituels animistes. D’autres provinces célèbrent Khao Phansa avec leurs spécificités : Ladchado (chars flottants), Nakhon Phanom (rituels au Mékong) et Nakhon Ratchasima (installations modernes).

Histoire ancienne du festival

Remontant à plusieurs siècles, l’offrande de bougies est profondément ancrée dans le bouddhisme Theravāda. Le festival est aujourd’hui inscrit comme élément du patrimoine culturel immatériel de Thaïlande.

Notre avis : Faut-il y assister ?

Absolument. Si vous êtes en Thaïlande en juillet, assister au Festival des Bougies d’Ubon Ratchathani est une expérience que vous n’oublierez jamais. C’est une occasion rare de voir la foi bouddhiste s’exprimer avec une telle créativité et une telle ferveur populaire, loin des sentiers battus.

Notre conseil final : arrivez quelques jours avant la procession principale. C’est en vous promenant dans les temples où les artisans finalisent leurs chars que vous toucherez du doigt la véritable âme de ce festival.

🔄 Article mis à jour le 16 novembre 2025