🔄 Article mis à jour le 14 juin 2025
Imaginez-vous déambulant parmi les ruines majestueuses d’une cité qui fut autrefois le cœur vibrant du Royaume de Siam. Visiter Ayutthaya, c’est s’offrir une plongée fascinante dans le passé glorieux de la Thaïlande. Fondée vers 1350 par le roi U Thong, cette ancienne capitale fut un centre économique et culturel cosmopolite avant sa destruction au XVIIIe siècle. Aujourd’hui, son parc historique, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, offre une fenêtre unique sur une civilisation à la fois ingénieuse et résiliente. Ce guide complet vous donnera toutes les clés pour explorer ce trésor historique.
Pourquoi visiter l’ancienne capitale du Siam ?
Ayutthaya n’est pas qu’un simple ensemble de ruines ; c’est le témoignage vivant de plus de 400 ans d’histoire thaïlandaise. Le parc historique d’Ayutthaya, l’un des plus renommés du pays, reflète la richesse et la puissance de la deuxième capitale siamoise. Son style architectural unique, fusion d’influences khmères, de Sukhothaï et même européennes, a servi de modèle à la construction de Bangkok. Explorer le site, c’est donc comprendre les racines de la Thaïlande moderne tout en s’imprégnant de l’atmosphère mystique de ses temples anciens.
Que voir et que faire ? Les temples incontournables
Le site regorge de temples majestueux. Si votre temps est limité, voici une sélection des lieux à ne surtout pas manquer pour saisir l’essence de la cité historique.
Wat Mahathat : L’emblématique tête de Bouddha dans les racines
C’est sans doute l’image la plus célèbre de l’ancienne capitale. Le Wat Mahathat est réputé pour sa mystérieuse tête de Bouddha sereinement emprisonnée dans les racines d’un figuier sacré (Bo Tree). Autrefois un centre religieux majeur abritant des reliques du Bouddha, le temple fut détruit en 1767. La légende raconte que la tête, détachée d’une statue, se serait nichée au pied de l’arbre qui a ensuite grandi autour d’elle, créant un symbole puissant de l’harmonie entre la nature et le spirituel.
Wat Yai Chai Mongkhon : Le majestueux temple au Bouddha couché
Considéré par beaucoup comme l’un des plus beaux temples du site, le Wat Yai Chai Mongkhon est un lieu de fierté pour les Siamois depuis le XIIIe siècle. Il se distingue par son imposant chedi (stupa) que l’on peut gravir pour une vue panoramique, entouré de statues de Bouddha en méditation. Ne manquez pas le superbe Bouddha couché de 7 mètres de long, un lieu de recueillement important pour les fidèles.
Wat Phra Si Sanphet : L’ancien temple du palais royal
Ce temple était le plus important de la cité, situé au sein même du complexe du palais royal. Il servait de chapelle privée aux rois et aucun moine n’y résidait. Ses trois grands chedis alignés, qui contenaient les cendres de trois rois, témoignent de la grandeur et de la vitalité économique de l’ancienne capitale. C’est un exemple remarquable de l’architecture siamoise classique.
Wat Chaiwatthanaram : La splendeur khmère au bord du fleuve
Avec son architecture grandiose faisant écho au style khmer d’Angkor, le Wat Chaiwatthanaram est particulièrement photogénique, surtout au coucher du soleil. Situé sur les rives paisibles du fleuve Chao Phraya, ce temple offre un spectacle saisissant lorsque les derniers rayons du jour illuminent ses prangs (tours-sanctuaires) et ses galeries.
Wat Phanan Choeng : L’imposant Bouddha assis doré
Très fréquenté par les fidèles thaïlandais, ce temple, situé légèrement à l’écart, abrite un Bouddha assis doré colossal de 19 mètres de haut. C’est l’un des plus vénérés de la région, et il est antérieur à la fondation de la ville elle-même. Si vous avez de la chance, vous pourrez assister à la cérémonie où les moines changent le drap orangé qui recouvre la statue, un moment empreint de ferveur.
Pour les passionnés d’histoire qui souhaitent approfondir leur visite, le Wat Ratchaburana est un autre site d’intérêt majeur, célèbre pour le trésor qui fut découvert dans sa crypte. De nombreux artefacts provenant de ce temple et du Wat Mahathat sont aujourd’hui exposés au Musée National Chao Sam Phraya, offrant un complément fascinant à la découverte des ruines.
Votre journée sur place : toutes les infos utiles
Quelle est la meilleure période pour s’y rendre ?
La période idéale pour explorer le parc historique s’étend de novembre à janvier. Le climat est alors plus sec et les températures sont chaudes mais supportables, offrant des conditions parfaites pour la visite. Les mois de juin à septembre correspondent à la saison des pluies et sont moins recommandés.
Comment s’y rendre depuis Bangkok ?
Ayutthaya est facilement accessible depuis Bangkok, ce qui en fait une excursion d’une journée très populaire. Vous pouvez opter pour le train (économique et pittoresque), le bus ou le minivan depuis diverses gares de la capitale. Des excursions organisées à la journée sont également une option pratique.
Comment se déplacer dans le parc historique ?
Le parc historique est vaste. La manière la plus agréable de l’explorer est de louer un vélo pour la journée, ce qui vous offre une grande liberté. Le tuk-tuk est une autre option populaire : vous pouvez en louer un avec chauffeur pour quelques heures afin qu’il vous conduise aux principaux temples.
Quels sont les tarifs et horaires d’entrée ?
L’entrée dans le parc historique coûte généralement 50 THB (environ 1,50 €) par temple. Il existe également un pass combiné à environ 220 THB (6 €) qui permet l’accès à plusieurs sites majeurs, ce qui est conseillé si vous souhaitez visiter plusieurs temples. Les horaires d’ouverture sont généralement de 8h00 à 18h00, mais il est recommandé d’arriver tôt pour éviter la chaleur et la foule.
Quel est le code vestimentaire pour visiter les temples ?
Pour respecter les traditions locales et les règles des temples, il est important de porter des vêtements couvrant les épaules et les genoux. Évitez les shorts courts, débardeurs ou vêtements trop légers. Prévoyez également des chaussures faciles à enlever, car il est souvent demandé de retirer ses chaussures avant d’entrer dans les bâtiments sacrés.
Exemple d’itinéraire pour une journée de visite
Voici un itinéraire type pour profiter pleinement de votre visite en une journée :
- Matin : Arrivée tôt, visite du Wat Mahathat et du Wat Phra Si Sanphet.
- Fin de matinée : Découverte du Wat Phanan Choeng.
- Déjeuner : Pause dans un restaurant local près du fleuve.
- Après-midi : Visite du Wat Yai Chai Mongkhon puis du Wat Chaiwatthanaram, idéalement en fin de journée pour le coucher du soleil.
- Retour : Reprise du train ou du bus vers Bangkok en soirée.
Où dormir et manger sur place ? Nos recommandations
Si vous décidez de prolonger l’expérience en passant une nuit sur place, vous découvrirez une atmosphère plus calme et authentique une fois les foules de touristes parties. Voici quelques pistes pour votre séjour et vos repas.
Où dormir sur place ?
L’offre d’hébergements est variée et s’adapte à tous les budgets :
- Les guesthouses au bord de la rivière : Pour une expérience charmante et un réveil avec une vue imprenable sur les cours d’eau qui entourent la vieille ville.
- Les hôtels modernes en ville : Offrant plus de confort (piscine, petit déjeuner inclus), ils sont parfaits pour se détendre après une longue journée de visites sous le soleil.
- Les hébergements près du parc historique : Idéal pour les lève-tôt qui souhaitent être les premiers sur les sites dès l’ouverture.
Où se restaurer ?
Ne manquez pas de goûter aux spécialités locales, notamment les fameuses crevettes de rivière (« Goong Mae Nam »). Voici quelques options pour vous régaler :
- Les marchés de nuit : Pour une immersion totale et des plats savoureux à petit prix. Le marché de Bang Ian et le marché de Hua Ro sont des choix populaires.
- Les restaurants au bord du fleuve : Ils offrent un cadre idyllique pour un dîner, en particulier au coucher du soleil.
- Les petits restaurants près des temples : Parfaits pour une pause déjeuner rapide et authentique entre deux visites.
Conclusion
Ayutthaya est bien plus qu’une simple étape touristique ; c’est une immersion inoubliable au cœur de l’âme et de l’histoire de la Thaïlande. Entre ses ruines chargées de récits, ses Bouddhas sereins et l’atmosphère paisible qui y règne, la ville offre un contraste saisissant avec l’effervescence de Bangkok. Que vous soyez passionné d’histoire, photographe ou simplement curieux, la visite de ce joyau classé à l’UNESCO est une expérience essentielle pour quiconque souhaite découvrir la richesse culturelle du pays.
Vos questions sur la cité historique
Est-ce qu’Ayutthaya vaut le coup ?
Absolument. C’est une escapade incontournable pour les amateurs d’histoire et de culture. Facilement accessible, elle offre une plongée fascinante dans le passé glorieux de la Thaïlande, même pour une seule journée.
Combien de temps faut-il pour visiter Ayutthaya ?
Une journée complète est généralement suffisante pour explorer les temples principaux sans se presser. Si vous souhaitez visiter des sites plus excentrés ou vous imprégner davantage de l’atmosphère, un séjour d’une nuit peut être une excellente option.
Quelle est l’histoire de la tête de Bouddha du Wat Mahathat ?
La tête appartenait à une statue en grès du temple. Lors de l’invasion birmane de 1767, le temple a été détruit et la statue décapitée. La tête est tombée au pied d’un arbre qui, au fil des siècles, a grandi et a délicatement enveloppé la tête dans ses racines.
Peut-on combiner Ayutthaya avec d’autres destinations ?
Oui, Ayutthaya s’intègre parfaitement dans un itinéraire en Thaïlande. Un parcours populaire consiste à visiter Bangkok, puis à se diriger vers Kanchanaburi pour voir le pont sur la rivière Kwaï, avant de terminer par l’exploration historique d’Ayutthaya.
