🔄 Article mis à jour le 10 juillet 2025
Règles de savoir-vivre en Thaïlande : La Thaïlande, surnommée le « Pays du Sourire », est réputée pour l’hospitalité et la tolérance de ses habitants. Pour que votre séjour soit aussi agréable pour vous que pour vos hôtes, il est essentiel de comprendre et de respecter certaines coutumes locales. Cette connaissance fait partie intégrante des préparatifs pour bien organiser son voyage en Thaïlande, au même titre que la prise en compte des aspects liés à la sécurité du pays. Ce guide pratique vous aidera à naviguer dans les subtilités de la culture thaïlandaise.
1. Maîtriser l’art du « Wai », le salut traditionnel thaïlandais
En Thaïlande, on ne se serre pas la main pour se saluer, on pratique le « Wai ». Ce geste est un signe de respect fondamental dans les interactions quotidiennes.
Comment effectuer le Wai ?
Le Wai consiste à joindre les paumes de ses mains comme pour une prière et à s’incliner légèrement. La hauteur des mains indique le degré de respect que vous montrez à votre interlocuteur. Pour un salut entre égaux ou lorsque vous êtes incertain, joindre les mains avec les doigts sous le menton est une option sûre. Pour plus de respect, notamment envers une personne plus âgée, les doigts montent jusqu’au bout du nez ou au niveau des sourcils.
Quand et à qui faire le Wai (et quand s’abstenir) ?
La règle générale est que la personne de statut social inférieur ou la plus jeune initie le salut. Il est crucial de toujours rendre un Wai si quelqu’un vous en fait un en premier, accompagné d’un sourire et d’une légère inclinaison de la tête. Cependant, en tant qu’étranger, vous n’êtes pas tenu de faire le Wai aux enfants, au personnel de service (restaurants, hôtels) ou aux vendeurs de rue. Un sourire reconnaissant suffit amplement dans ces situations.
2. Respecter la symbolique du corps : la tête sacrée et les pieds impurs
Dans la culture thaïlandaise, le corps est régi par une hiérarchie symbolique très forte, qu’il est impératif de respecter.
La tête, une zone intouchable
La tête est considérée comme la partie la plus sacrée du corps, car elle est le siège de l’âme. Il ne faut jamais toucher la tête de quelqu’un, même celle d’un enfant, car ce geste est perçu comme très irrespectueux. Évitez également de passer des objets au-dessus de la tête d’une personne.
Les pieds, à manier avec précaution
À l’inverse, les pieds sont considérés comme la partie la plus basse et la plus impure du corps. Il est extrêmement impoli de pointer quelqu’un ou quelque chose avec vos pieds, ou de diriger la plante de vos pieds vers une personne ou une image religieuse.
3. Adopter une tenue vestimentaire appropriée et pudique
Les Thaïlandais sont un peuple pudique et apprécient une tenue correcte et soignée. Évitez de vous promener torse nu ou en maillot de bain en dehors des plages, même dans les villes côtières. Pour visiter les temples et les lieux sacrés, une tenue modeste est obligatoire : couvrez vos épaules et vos genoux. C’est une règle à ne jamais oublier, notamment pour découvrir les magnifiques temples de Bangkok. Le nudisme et le topless sont interdits.
4. Faire preuve de discrétion et de sang-froid en public
La culture thaïlandaise valorise l’harmonie et l’évitement des conflits. Parler fort, gesticuler ou manifester des émotions négatives en public est mal perçu. De même, les démonstrations d’affection en public, comme s’embrasser, sont à éviter, surtout dans les lieux comme les temples ou les centres commerciaux.
5. Manifester un respect absolu pour la monarchie et la religion
Le respect envers la famille royale est une valeur fondamentale en Thaïlande. Il est impératif de ne jamais faire de commentaires négatifs sur le roi ou sa famille.
De même, le bouddhisme est profondément ancré dans la société. Respectez les sites religieux, les statues de Bouddha et les moines. Ne prenez pas de selfies irrespectueux avec les statues et ne leur tournez pas le dos.
6. Connaître les bonnes manières à table
La plupart des plats thaïlandais se mangent avec une cuillère dans la main droite et une fourchette dans la main gauche. La fourchette sert à pousser la nourriture sur la cuillère, qui est ensuite portée à la bouche. Il est d’usage de laisser une toute petite quantité de nourriture dans son assiette pour signifier à votre hôte que vous êtes rassasié. Maintenant que vous connaissez les bonnes manières, découvrez les spécialités culinaires thaïlandaises à ne pas manquer.
7. Retirer ses chaussures et ne jamais marcher sur le seuil
Il est obligatoire de retirer ses chaussures avant d’entrer dans une maison ou dans un temple. Cette règle s’applique aussi à certains magasins ou restaurants. Observez ce que font les locaux en cas de doute. De plus, il est de coutume d’enjamber le seuil de la porte sans marcher dessus, car il est considéré comme habité par des esprits protecteurs.
8. Éviter de pointer du doigt ou des objets
Montrer quelqu’un ou quelque chose du doigt est considéré comme impoli. Pour désigner une direction ou une personne, privilégiez un geste de la main ouverte, paume vers le haut, qui est perçu comme plus respectueux.
9. Garder son calme et ne jamais perdre la face
Le concept de « garder la face » est au cœur de la société thaïe. S’énerver en public est la pire des impolitesses, car cela fait « perdre la face » à toutes les personnes impliquées. Cela signifie que non seulement vous vous mettez dans l’embarras, mais vous humiliez également votre interlocuteur, brisant ainsi l’harmonie sociale. En cas de désaccord, rester calme et souriant sera toujours plus efficace que la colère. Cette attitude est particulièrement utile pour se prémunir contre les arnaques fréquentes en Thaïlande.
10. Comprendre les codes des interactions sociales
Ne soyez pas surpris si les Thaïlandais vous posent des questions qui peuvent paraître personnelles sur votre âge, votre statut marital ou votre profession. Ce n’est pas de l’indiscrétion, mais une manière de vous connaître et de déterminer votre statut social pour s’adresser à vous avec le respect approprié. Pour vous adresser à quelqu’un, utilisez le titre « Khun » suivi de son prénom, c’est un équivalent poli de « Monsieur » ou « Madame ». De votre côté, vous serez probablement identifié comme un étranger, ou plus précisément, un « farang ».
11. Apprendre quelques mots de politesse
Un simple effort pour parler la langue sera toujours apprécié. Voici les bases :
- Bonjour / Au revoir : Sawasdee krap (si vous êtes un homme) / Sawasdee kha (si vous êtes une femme).
- Merci : Khop khun krap (homme) / Khop khun kha (femme).
Pour aller plus loin, n’hésitez pas à consulter notre lexique thaï-français pour le voyage.
12. Montrer un respect particulier envers les moines
Les moines sont extrêmement vénérés en Thaïlande. Il est essentiel de leur montrer un respect particulier. Cédez-leur toujours le passage, ne vous asseyez jamais à un niveau plus élevé qu’eux et ne les pointez pas du doigt. La règle la plus importante concerne les femmes : une femme ne doit jamais toucher un moine ou lui remettre quelque chose directement. Si une femme doit donner un objet à un moine, elle le dépose à sa portée pour qu’il puisse le prendre lui-même.
13. Négocier avec le sourire et respecter l’hymne national
L’art de la négociation
Dans les marchés (hors nourriture), la négociation fait partie du jeu. Abordez-la toujours avec le sourire et de la bonne humeur. Le marchandage n’est pas un combat, mais une interaction sociale amicale. Une négociation agressive vous fera « perdre la face » et sera contre-productive.
Le respect de l’hymne national
À 8h et 18h, l’hymne national est diffusé dans les lieux publics (gares, parcs, etc.). Il est de coutume que tout le monde s’arrête, se lève et reste silencieux par respect pendant sa diffusion. Imitez simplement les Thaïlandais autour de vous.
Conclusion
Adopter ces quelques règles de savoir-vivre en Thaïlande n’est pas seulement une question de politesse, mais une véritable marque de respect envers une culture riche et accueillante. En faisant preuve de bon sens, d’ouverture d’esprit et en gardant le sourire, vous vous assurez un voyage inoubliable et des interactions harmonieuses avec la population locale. Votre effort pour comprendre et respecter leurs coutumes sera grandement apprécié. Pour des informations officielles et constamment mises à jour, notamment sur les formalités d’entrée et les conditions de sécurité, nous vous recommandons de consulter la fiche Thaïlande sur le site de France Diplomatie.
FAQ : Questions fréquentes sur l’étiquette en Thaïlande
- Qu’est-ce qui est considéré comme impoli en Thaïlande ?Toucher la tête de quelqu’un, pointer avec les pieds, s’énerver en public, manquer de respect à la monarchie ou aux moines, et avoir une tenue trop révélatrice dans les lieux sacrés sont les principaux impairs à éviter.
- Dois-je rendre le « Wai » à tout le monde ?Non. Il est poli de rendre un Wai, mais vous n’êtes pas tenu de l’initier ou de le rendre au personnel de service ou aux enfants. Un sourire et un signe de tête suffisent.
- Pourquoi est-il si grave de s’énerver en public ?S’énerver publiquement fait « perdre la face » à toutes les personnes impliquées. C’est une rupture de l’harmonie sociale, un concept très important en Thaïlande. Rester calme est toujours la meilleure solution.
- Comment s’habiller pour visiter un temple ?Une tenue modeste est exigée : couvrez vos épaules et vos genoux. Il est également obligatoire d’enlever ses chaussures avant d’entrer dans les bâtiments sacrés.
