🔄 Article mis à jour le 12 août 2025
Chaque année, à la fin de la saison des pluies, la Thaïlande se pare de milliers de lumières scintillantes. Les rivières, lacs et canaux s’embrasent de petites bougies flottantes, créant un spectacle d’une beauté à couper le souffle. Il s’agit de Loi Krathong (ลอยกระทง), la célèbre Fête des Lumières, l’une des célébrations les plus poétiques et photogéniques du pays. Cet article vous guide à travers cette tradition fascinante, que vous prépariez un voyage ou soyez simplement curieux de découvrir la culture thaïlandaise.
Qu’est-ce que le festival de Loi Krathong ?
Loi Krathong est un festival célébré dans toute la Thaïlande ainsi que dans les pays voisins. Son nom même révèle son action principale : en thaï, « Loy » signifie « flotter » et « Krathong » désigne un petit radeau ou panier en forme de lotus. Le festival consiste donc à faire flotter ces petites embarcations décorées sur les cours d’eau.
Signification et symbolisme d’un rituel ancestral
La signification de Loi Krathong est multiple et profondément spirituelle. Le but principal est de rendre hommage et de demander pardon à Phra Mae Khongkha, la déesse hindoue des eaux, pour avoir utilisé et pollué l’eau tout au long de l’année. C’est un geste de gratitude pour les bienfaits qu’elle apporte, notamment pour la culture du riz.
Au-delà de cet hommage, le lâcher du krathong est un acte symbolique puissant. En regardant leur radeau s’éloigner, les participants laissent symboliquement partir leurs rancunes, leur colère et leur malchance. Pour marquer ce renouveau, certains ajoutent une mèche de cheveux ou des morceaux d’ongles sur leur krathong, représentant les aspects négatifs de soi dont on souhaite se purifier pour repartir sur de bonnes bases.
Les origines de cette fête populaire
Les origines exactes de Loi Krathong sont débattues. On pense souvent que le festival est né durant le royaume de Sukhothai, la première capitale de la Thaïlande (XIIIe-XVe siècle). D’autres sources évoquent des racines brahmaniques adaptées par les bouddhistes pour honorer le Bouddha. Quelle que soit son origine précise, la fête est aujourd’hui un moment de rassemblement populaire marquant un nouveau départ.
Quand et où célébrer Loi Krathong en Thaïlande ?
Pour vivre cette expérience magique, le timing et le lieu sont essentiels. Le festival offre des visages différents selon la région où vous vous trouvez.
La date du festival : un rendez-vous avec la pleine lune
La date de Loi Krathong n’est pas fixe. Elle a lieu le soir de la pleine lune du 12ème mois du calendrier lunaire thaïlandais. En 2025, le pic des célébrations aura lieu le jeudi 6 novembre. Cependant, il est important de noter que les festivités s’étendent souvent sur plusieurs jours. Par exemple, à Chiang Mai, les célébrations principales de Loi Krathong et Yi Peng se tiendront les 5 et 6 novembre, tandis qu’à Sukhothai, la fête durera 10 jours, du 27 octobre au 5 novembre 2025.
Les meilleurs endroits pour vivre la magie
Bien que célébré partout, certains endroits offrent des festivités particulièrement grandioses :
- Chiang Mai : Destination la plus célèbre, où les festivités se concentrent le long de la rivière Ping et des douves de la vieille ville. Elle combine Loi Krathong avec le festival Yi Peng. Attention pour 2025 : le grand lâcher de lanternes public et gratuit est annulé. Pour assister à un lâcher de masse, il faudra désormais se tourner vers des événements privés payants (comme le célèbre CAD Khomloy Sky Lanterns Festival), dont les billets doivent être réservés très à l’avance. La ville reste cependant magique avec ses parades et ses décorations.
- Sukhothai : Considérée comme le berceau de la fête, la célébration dans le parc historique, au milieu des temples anciens illuminés, est particulièrement authentique et empreinte d’histoire.
- Bangkok : La capitale propose de nombreux événements le long du fleuve Chao Phraya, notamment à Asiatique The Riverfront, ainsi que dans les grands parcs publics comme le Lumpini Park ou le Benjasiri Park, avec des ponts illuminés et des feux d’artifice.
- Phuket et les îles du Sud : Les plages et les lacs de l’île se transforment en paysages féeriques, offrant un cadre unique pour faire flotter son krathong.
Loi Krathong et Yi Peng : Ne pas confondre les deux festivals !
C’est une confusion courante. Si les deux sont des fêtes de lumières, elles sont distinctes. Loi Krathong concerne les radeaux flottants (krathongs) que l’on dépose sur l’eau. Yi Peng, principalement célébré dans le nord de la Thaïlande (notamment à Chiang Mai), est le fameux festival des lanternes où des milliers de lanternes en papier de riz (appelées *khom loi*) sont lâchées dans le ciel nocturne. À Chiang Mai, les deux festivals coïncident, offrant un double spectacle inoubliable avec des lumières sur l’eau et dans le ciel.
Comment participer à Loi Krathong ? Le déroulement des festivités
Participer à Loi Krathong est une expérience accessible à tous. Le soir venu, une ambiance festive s’empare des villes. Au-delà du rituel du krathong, les célébrations incluent souvent des parades colorées, des concours de beauté pour élire la « Reine Noppomas », des spectacles de danse traditionnelle, des concerts et de spectaculaires feux d’artifice, notamment à Bangkok.
Fabriquer ou acheter son Krathong
Le krathong est l’élément central du rituel. Vous pouvez facilement en acheter un auprès des nombreux vendeurs de rue pour un prix allant de 50 à 200 bahts. Pour une expérience plus immersive, de nombreux hôtels, guesthouses et communautés locales organisent des ateliers de fabrication. Traditionnellement, il est fait d’une section du tronc d’un bananier, décorée avec des feuilles de bananier pliées, des fleurs fraîches, une bougie et trois bâtons d’encens.
Le rituel du lâcher de Krathong
Le rituel est simple mais chargé de sens. Avant de mettre votre krathong à l’eau, vous devez :
- Y placer une offrande symbolique : une pièce pour la prospérité, ou une mèche de cheveux/un ongle pour abandonner le négatif.
- Allumer la bougie et les bâtons d’encens.
- Faire un vœu sincère.
- Déposer délicatement votre krathong sur l’eau et le regarder s’éloigner, emportant avec lui vos soucis.
Un festival plus respectueux de l’environnement
Face à la préoccupation croissante de l’impact écologique, les mentalités évoluent. Les autorités encouragent vivement l’utilisation de krathongs fabriqués à partir de matériaux naturels et biodégradables. Les versions en pain ou en cornet de glace, qui peuvent être mangées par les poissons, sont de plus en plus populaires. Les krathongs en polystyrène sont désormais largement déconseillés. De plus, des opérations de nettoyage sont organisées sur les cours d’eau au lendemain des festivités.
Nos conseils pour profiter pleinement de Loi Krathong
Pour que votre expérience soit inoubliable, une bonne préparation est essentielle. Voici quelques conseils pratiques pour les voyageurs :
- Réservez à l’avance : L’hébergement dans les villes populaires comme Chiang Mai et Sukhothai est pris d’assaut des mois à l’avance. Pensez à réserver votre chambre et vos transports bien en amont.
- Anticipez les foules : Le festival attire des foules immenses. Soyez patient, en particulier dans les transports et sur les sites principaux de célébration.
- Habillez-vous de manière appropriée : Bien que l’ambiance soit festive, le festival a une dimension spirituelle. Une tenue respectueuse (épaules et genoux couverts) est appréciée, surtout si vous célébrez près d’un temple.
- Vivez le moment présent : Au-delà des photos, prenez le temps de vous imprégner de l’atmosphère unique, d’observer la dévotion des Thaïlandais et de participer de manière sincère au rituel.
Conclusion
Loi Krathong est bien plus qu’un simple spectacle visuel. C’est une immersion profonde dans la culture et la spiritualité thaïlandaises. C’est un moment de réflexion, de pardon et de renouveau, partagé dans une atmosphère de joie collective. Que vous assistiez au lâcher de milliers de lanternes à Chiang Mai ou que vous déposiez humblement votre propre krathong sur un canal à Bangkok, participer à cette fête des lumières est une expérience inoubliable qui illumine à la fois les eaux de la Thaïlande et le cœur de ceux qui y participent.
Questions fréquentes
Quand a lieu Loi Krathong en 2025 ?
Le jour principal de Loi Krathong en 2025 est le 6 novembre. Cependant, les festivités peuvent commencer plus tôt selon les villes, notamment les 5 et 6 novembre à Chiang Mai et dès le 27 octobre à Sukhothai.
Quelle est la meilleure ville pour célébrer Loi Krathong ?
Chiang Mai est souvent considérée comme la meilleure ville pour son double festival avec Yi Peng. Sukhothai offre une expérience historique et authentique, tandis que Bangkok propose des célébrations grandioses et modernes.
Les touristes peuvent-ils participer ?
Oui, absolument ! Les touristes sont les bienvenus. Il est très facile d’acheter un krathong dans la rue ou même de participer à des ateliers pour fabriquer le sien. C’est une excellente façon de s’immerger dans la culture locale.
De quoi est fait un krathong ?
Un krathong traditionnel est fait d’une tranche de bananier, de feuilles de bananier, de fleurs, d’une bougie et de bâtons d’encens. Pour des raisons écologiques, les versions en pain ou autres matériaux biodégradables sont de plus en plus populaires et encouragées.
