Les ladyboys en Thaïlande, ou kathoeys, sont bien plus qu’un phénomène moderne ; elles représentent une véritable troisième identité de genre, ancrée dans l’histoire et la culture du pays. Derrière les spectacles et la visibilité médiatique se cache une réalité complexe, entre une tolérance culturelle unique et une lutte acharnée pour leurs droits fondamentaux.
Ce guide complet vous aide à comprendre leur place singulière dans la société thaïlandaise, leurs défis quotidiens et les avancées de leurs droits en 2025.
📊 Chiffres-clés sur les Kathoeys en Thaïlande
- 🌍 Environ 300 000 à 400 000 personnes transgenres vivent en Thaïlande (estimation non officielle).
- 👩⚕️ Plus de 80 cliniques spécialisées proposent des services de transition.
- 📺 La Thaïlande est l’un des pays asiatiques où les personnes trans sont le plus visibles dans les médias.
- 📑 0% de reconnaissance légale du changement de sexe à ce jour.
Où voir et rencontrer des ladyboys en Thaïlande ?
La Thaïlande offre de nombreux endroits où la culture kathoey est particulièrement visible, des spectacles de renommée mondiale aux quartiers de vie nocturne animés. Voici les principaux lieux par ville :
📍 À Bangkok
- Pour les spectacles de cabaret : Le Calypso Cabaret à Asiatique The Riverfront est une institution connue pour ses shows glamour et familiaux.
- Pour la vie nocturne : Les quartiers de Soi Cowboy et Nana Plaza (Sukhumvit) comptent de nombreux bars et go-gos où les ladyboys sont très présentes.
📍 À Pattaya
- Les spectacles de cabaret incontournables : Pattaya est la capitale mondiale des cabarets de ladyboys. Le Tiffany’s Show (où se déroule le concours Miss Tiffany Universe) et l’Alcazar Cabaret Show sont des productions spectaculaires et de renommée internationale.
- Pour la vie nocturne : La célèbre Walking Street regorge de bars, clubs et go-gos où vous pourrez les rencontrer.
📍 À Phuket
- Pour les spectacles de cabaret : Le Simon Cabaret à Patong est le plus grand et le plus connu de l’île, offrant un spectacle grandiose.
- Pour la vie nocturne : La zone de Bangla Road à Patong est le cœur de la vie nocturne de Phuket, avec de nombreux établissements.
Comprendre leur rôle et leur culture
La fascination pour l’univers des kathoeys en Thaïlande est grande, mais elle engendre souvent des malentendus. Saviez-vous que le pays possède l’un des taux les plus élevés de personnes transgenres au monde ? Cet article vise à éclaircir les idées reçues et à mieux comprendre leur place dans la société thaïlandaise.
Points clés à retenir
- Les kathoeys, ou ladyboys, sont considérées comme un troisième genre. Elles font partie intégrante de la culture thaïlandaise, avec une histoire séculaire, particulièrement visible dans des villes comme Pattaya.
- Très présentes dans la culture populaire (cabarets, concours), leur intégration professionnelle et sociale reste un défi, malgré des réussites inspirantes dans tous les domaines.
- Avec la légalisation du mariage pour tous en janvier 2025, la Thaïlande a fait un pas de géant pour les droits LGBTQ+. La reconnaissance légale du genre est désormais le prochain grand combat.
Comprendre le terme « Ladyboy »
Dans le spectre des identités de genre, le terme « Ladyboy » désigne une réalité propre à la Thaïlande. Son usage permet d’appréhender la diversité de la communauté transgenre locale. Cependant, bien que répandu auprès des étrangers, ce mot peut être jugé réducteur ou fétichisant. De nombreuses personnes lui préfèrent le terme thaï « kathoey » ou, dans un contexte international, « femme transgenre ».
Kathoey en Thaïlande
Les Kathoeys sont reconnues comme un troisième genre en Thaïlande, distinct des hommes et femmes cisgenres. Leur présence, qui remonte à des siècles, s’entremêle aux traditions et croyances locales. Leur visibilité est forte, notamment grâce à des événements comme le concours Miss Tiffany Universe. De plus, l’accès relativement facile aux parcours de transition médicale (hormones, chirurgies) favorise leur acceptation sociale, surtout dans les grandes villes.
Ladyboy, transgenre et 3e sexe : quelles différences ?
| Terme | Définition | Contexte et spécificité |
|---|---|---|
| Ladyboy / Kathoey | Personne assignée homme à la naissance qui adopte une identité et une expression de genre féminine. | Terme spécifique à la culture thaïlandaise. « Ladyboy » est souvent utilisé par les étrangers, « kathoey » est le terme local. |
| Transgenre | Terme générique désignant toute personne dont l’identité de genre ne correspond pas au sexe assigné à la naissance. | Universel et englobant. Une kathoey est une femme transgenre, mais toutes les personnes transgenres ne sont pas des kathoeys. |
| 3e sexe | Reconnaissance sociale et culturelle d’une identité de genre qui n’est ni strictement masculine ni féminine. | En Thaïlande, les kathoeys sont souvent considérées comme appartenant à ce « troisième sexe », ce qui explique leur visibilité et leur acceptation culturelle. |
Présence et perception en Thaïlande
La communauté kathoey est une facette visible et reconnue de la diversité culturelle et sociale du pays.
L’influence du bouddhisme sur la perception des transgenres
Le bouddhisme, religion d’État, influence profondément la perception des personnes transgenres. En prônant la tolérance et la compassion, il joue un rôle clé dans l’acceptation des kathoeys. Les enseignements de Bouddha encouragent à dépasser les jugements superficiels, ce qui contribue à une stigmatisation moindre par rapport à d’autres cultures. L’exemption quasi systématique du service militaire en est une preuve d’intégration sociale.
Acceptation sociale et visibilité
En Thaïlande, les kathoeys jouissent d’une forte visibilité, soutenue par une réelle acceptation sociale. Selon une enquête Ipsos de 2025, 50% des Thaïlandais soutiennent la participation d’athlètes transgenres dans les compétitions correspondant à leur identité, un chiffre bien supérieur à la moyenne mondiale. Cette présence dans les médias et la vie publique aide à briser les stéréotypes, même si des défis d’intégration demeurent, notamment hors des grandes villes.
Parcours et transition des Kathoeys
Le parcours d’une kathoey est souvent marqué par la découverte de soi, la transition, puis une intégration professionnelle et médiatique semée d’obstacles administratifs.
📍 Parcours type d’une Kathoey thaïlandaise
- 🧒 Naissance assignée garçon
- 🎭 Découverte de soi à l’adolescence
- 💊 Transition médicale et sociale (hormonothérapie, affirmation de l’identité, interventions médicales selon les besoins)
- 📚 Études ou entrée dans le monde professionnel
- 📸 Visibilité sociale ou médiatique (cabaret, concours, réseaux)
- 🧾 Obstacles administratifs et reconnaissance légale absente
« J’ai commencé à prendre des hormones à 15 ans en secret. Ce n’était pas facile tous les jours, mais c’était la première fois que je me reconnaissais dans le miroir. » — Nam, 26 ans, Bangkok
Transition médicale, santé et défis professionnels
Le parcours de transition inclut généralement une hormonothérapie et, selon les moyens, diverses interventions chirurgicales (vaginoplastie, féminisation faciale). Le coût de ces opérations représente un défi financier majeur. Face à ces obstacles, certaines kathoeys se tournent vers des métiers précaires, ce qui souligne l’urgence d’une meilleure intégration professionnelle.
« Je suis allée à l’université et j’ai obtenu un diplôme en comptabilité. Mais même avec mon diplôme, les employeurs n’arrêtaient pas de me rejeter. J’ai fini par travailler dans un salon de coiffure, mais le salaire ne suffisait pas, alors j’ai dû envisager d’autres options. » — Earth, 29 ans, Chonburi
Malgré leur formation, beaucoup de kathoeys se heurtent à la discrimination à l’embauche. Si certaines trouvent leur place dans les salons de beauté, l’hôtellerie ou le divertissement, de plus en plus de figures émergent dans d’autres domaines et brisent les stéréotypes. On peut citer Pauline Ngarmpring, femme politique transgenre candidate au poste de Premier ministre, ou de nombreuses femmes d’affaires et influenceuses.
Défis économiques et réalités de la vie nocturne
La précarité économique et la discrimination poussent certaines femmes transgenres vers les métiers de la nuit, en particulier dans les centres touristiques. Cette situation peut engendrer des tensions, comme en témoignent des altercations médiatisées à Bangkok en 2025 pour des conflits de territoire. Malgré une plus grande visibilité, les défis pour une intégration économique stable et sécurisée persistent. Ces difficultés ne se limitent pas à l’emploi formel. En milieu rural, l’ostracisme est parfois plus marqué. Dans les nouveaux métiers de l’économie numérique, des livreuses transgenres rapportent des discriminations de la part de clients, affectant directement leurs revenus.
Témoignage : « J’ai toujours rêvé d’être enseignante, mais aucune école ne voulait m’embaucher à cause de mon apparence. Finalement, j’ai ouvert mon propre salon de manucure. »
— Pim, 34 ans, Chiang Mai
Accès à la santé et santé mentale
Début 2025, le gouvernement a alloué un budget de 145 millions de bahts pour subventionner les traitements hormonaux d’environ 200 000 personnes. Ce programme inclut aussi des services de prévention (VIH), de suivi médical et de soutien psychologique. Malgré cette avancée, l’accès aux soins spécialisés reste inégal, surtout hors des grandes villes. Beaucoup doivent encore financer elles-mêmes leur transition ou recourir à des circuits non officiels, mettant leur santé en danger.
Par ailleurs, les discriminations et le manque de reconnaissance légale ont un impact lourd sur la santé mentale, avec des taux de dépression et d’anxiété élevés. Plusieurs associations offrent désormais des espaces d’écoute pour accompagner les kathoeys.
En savoir plus : La Thaïlande consacre 145 millions de bahts à la santé des personnes transgenres
Vie quotidienne et intégration des ladyboys en Thaïlande
Exemptées du service militaire, les kathoeys peuvent se consacrer pleinement à leur développement personnel. Elles exercent des métiers variés et vivent leur identité plus librement dans les grandes villes, même si la tolérance reste inégale selon les régions.
« Dans mon quartier, tout le monde me connaît et m’accepte. Mais dès que je sors de la ville, je sens que les regards changent. Il faut du courage pour rester soi-même partout. » — May, 27 ans, Bangkok
État des lieux juridique et évolution des droits
Une avancée historique : le mariage pour tous
En 2024, la Thaïlande est devenue le premier pays d’Asie du Sud-Est à légaliser le mariage pour tous. Entrée en vigueur le 22 janvier 2025, cette loi historique garantit aux couples de même sexe des droits en matière d’héritage, d’adoption et de décision médicale. C’est un signal de progrès immense, mais qui ne résout pas la question de la reconnaissance du genre.
Changement légal de genre : une reconnaissance toujours absente
Malgré une tolérance notable et l’avancée du mariage pour tous, la Thaïlande ne permet toujours pas le changement de genre sur les documents officiels. Cette situation crée des complications quotidiennes (emploi, banque, voyages) et expose les kathoeys à la stigmatisation.
Un projet de loi attendu pour la reconnaissance du genre
Dans le sillage de la loi sur le mariage, les organisations LGBTQ+ et une partie de la classe politique militent activement pour que le projet de loi sur l’identité de genre soit la prochaine grande réforme. Déposé en 2023, il vise une procédure d’autodétermination sans chirurgie obligatoire. Les discussions au Parlement en font le principal combat actuel pour une pleine égalité.
« Nous ne voulons pas être tolérées. Nous voulons être respectées, avec les mêmes droits et la même dignité. » — June Charoen, militante trans thaïlandaise
Lois anti-discrimination : des avancées timides
La loi sur l’égalité des sexes de 2015 interdit la discrimination liée à l’identité de genre, mais son application reste limitée, particulièrement en milieu rural.
Une société civile mobilisée
ONG, activistes, artistes et concours comme Miss Tiffany Universe contribuent à faire évoluer les mentalités. Cet enjeu était au cœur de la Trans Pride Thailand en juin 2025, un événement majeur qui a rassemblé plus de 40 organisations pour faire pression sur le gouvernement. Cet élan s’inscrit dans un projet plus large : Bangkok a officiellement lancé sa candidature pour accueillir la WorldPride en 2030 et se positionner comme un leader mondial de l’inclusion LGBTQ+.
Kathoeys et culture populaire
Les kathoeys sont des icônes du divertissement thaïlandais, notamment dans les cabarets et les concours de beauté.
Le concours Miss Tiffany Universe & les cabarets
Organisé chaque année à Pattaya, Miss Tiffany Universe célèbre la beauté et le talent des femmes transgenres. En mars 2025, le concours a couronné Priyakorn « Androy » Phornphrom, une enseignante d’art, illustrant la diversité des parcours. Parallèlement, les célèbres spectacles de cabaret de Bangkok, Pattaya ou Phuket sont devenus un symbole d’acceptation, offrant des opportunités d’emploi et contribuant à l’intégration sociale.
Conseils de comportement
Le respect est une valeur fondamentale de la culture locale, comme l’expliquent en détail les règles de savoir-vivre en Thaïlande. Traitez donc toujours les kathoeys comme n’importe quelle autre personne, en évitant tout comportement discriminatoire ou commentaire blessant. Utilisez leur nom choisi, les pronoms appropriés et ne tombez pas dans les stéréotypes : leur diversité mérite d’être reconnue.
Lieux de visibilité et de vie sociale
On peut voir des kathoeys dans les cabarets (Bangkok, Pattaya, Phuket), mais aussi dans les bars, clubs spécialisés et salons de beauté des grandes villes. Beaucoup exercent également des métiers ordinaires dans de nombreux secteurs.
Ladyboys en Thaïlande : entre visibilité et quête de droits
La dynamique culturelle thaïlandaise offre une visibilité unique aux kathoeys, qui enrichissent la diversité du pays. Leur parcours, entre accomplissements et défis, inspire et rappelle l’importance d’une société inclusive. Malgré la victoire historique du mariage pour tous, la reconnaissance légale du genre reste leur principal combat. L’absence de changement d’état civil sur les documents officiels continue de limiter l’accès à l’emploi et à la protection sociale, rendant la mobilisation des activistes essentielle pour une égalité réelle.
FAQ
1. Qui sont les kathoeys en Thaïlande ?
Les kathoeys (ou ladyboys) sont des femmes trans ou des personnes s’identifiant au genre féminin, reconnues comme telles dans la société thaïlandaise.
2. Comment la religion influence-t-elle leur perception ?
Le bouddhisme, en prônant la tolérance, contribue à une certaine acceptation sociale, bien que des résistances persistent.
3. Sont-elles confrontées à des problèmes de santé spécifiques ?
Oui, liés à la transition (hormones, chirurgies) et à la précarité. L’accès aux soins, la santé mentale et le soutien psychologique sont des enjeux majeurs, malgré des progrès récents.
4. Peuvent-elles changer légalement de genre en Thaïlande ?
Non, la loi ne le permet pas encore. C’est le grand enjeu législatif après le mariage pour tous et la principale revendication des activistes en 2025.
5. Où peut-on voir ou rencontrer des ladyboys en Thaïlande ?
Les lieux les plus connus sont les grands spectacles de cabaret comme le Tiffany’s Show à Pattaya ou le Simon Cabaret à Phuket. Pour la vie nocturne, les quartiers de Soi Cowboy à Bangkok et la Walking Street à Pattaya sont des points de rencontre majeurs.
Mini-glossaire
- Kathoey : Terme thaï désignant une femme transgenre ou une personne assignée garçon à la naissance qui adopte une identité féminine. Parfois traduit par « ladyboy ».
- Cisgenre : Personne dont l’identité de genre correspond au sexe assigné à la naissance.
- Transgenre : Personne dont l’identité de genre diffère du sexe assigné à la naissance.
- Transition : Parcours (médical, social, administratif) permettant de faire correspondre son apparence ou son statut à son identité de genre.
- Non-binaire : Personne dont l’identité de genre ne correspond ni à « homme » ni à « femme ».
🔄 Article mis à jour le 11 octobre 2025
