Ladyboys en Thaïlande : le guide de référence (2026)

Les ladyboys en Thaïlande, ou kathoeys, sont bien plus qu’un cliché. Ce guide de référence 2026 va au-delà des apparences pour vous aider à comprendre leur histoire, leurs défis et leur place réelle dans la société thaïe.

1. Définitions : De qui parle-t-on ?

Pour comprendre le sujet, il est essentiel de maîtriser le vocabulaire, qui est spécifique à la culture thaïlandaise.

Kathoey (กะเทย)

C’est le terme thaï local. Il désigne une personne assignée homme à la naissance qui adopte une identité et une expression de genre féminine. Les kathoeys sont souvent considérées comme un « troisième genre », une catégorie à part entière dans la société. C’est le terme le plus respectueux et le plus précis à utiliser.

Ladyboy

C’est le terme popularisé par les étrangers, plus connu à l’international. Bien que très répandu, il peut être perçu comme réducteur, sexualisant ou fétichisant par certaines personnes. Dans le doute, préférez « kathoey » ou « femme transgenre ».

Transgenre

C’est le terme universel et médical. Une kathoey est une femme transgenre, mais toutes les femmes transgenres dans le monde ne sont pas des kathoeys, car ce dernier terme implique une identité culturelle spécifiquement thaïe.

2. Culture & Société : Quelle est leur place en Thaïlande ?

La visibilité des kathoeys en Thaïlande est le fruit d’une histoire et d’un contexte culturel uniques au monde.

L’influence du bouddhisme

Le bouddhisme, religion majoritaire, prône la tolérance et la compassion. La notion de karma suggère que naître kathoey pourrait être le résultat d’actions dans une vie antérieure. Cette vision, bien que discutable, contribue à une forme d’acceptation sociale et à une stigmatisation moindre par rapport à d’autres cultures.

Une visibilité médiatique et culturelle

Les kathoeys sont des icônes du divertissement, célébrées dans les concours de beauté comme Miss Tiffany Universe et stars des célèbres spectacles de cabaret. Cette forte présence dans les médias et la vie publique aide à normaliser leur existence, même si elle les cantonne souvent à des rôles spécifiques.

« Dans mon quartier, tout le monde me connaît et m’accepte. Mais dès que je sors de la ville, je sens que les regards changent. Il faut du courage pour rester soi-même partout. » — May, 27 ans, Bangkok

3. Le Parcours de Vie : Quels sont les défis quotidiens ?

Derrière la visibilité se cache une réalité complexe, faite d’obstacles administratifs, économiques et sociaux.

La transition médicale et sociale

La Thaïlande est réputée pour ses nombreuses cliniques spécialisées (plus de 80) et l’accès relativement facile aux traitements hormonaux et aux chirurgies de réassignation sexuelle. Cependant, le coût de ces opérations reste un défi financier majeur pour la plupart.

« J’ai commencé à prendre des hormones à 15 ans en secret. Ce n’était pas facile tous les jours, mais c’était la première fois que je me reconnaissais dans le miroir. » — Nam, 26 ans, Bangkok

La discrimination à l’emploi

C’est le plus grand défi. Malgré des diplômes, beaucoup de kathoeys se heurtent à un mur lors de la recherche d’emploi. Elles sont souvent cantonnées aux métiers du divertissement, de la beauté ou de l’hôtellerie. Cette précarité économique peut les pousser vers les métiers de la nuit, en particulier dans les zones touristiques.

« J’ai toujours rêvé d’être enseignante, mais aucune école ne voulait m’embaucher à cause de mon apparence. Finalement, j’ai ouvert mon propre salon de manucure. » — Pim, 34 ans, Chiang Mai

La santé mentale et physique

Face aux discriminations, les taux de dépression et d’anxiété sont élevés. Pour y répondre, le gouvernement a alloué début 2025 un budget de 145 millions de bahts pour subventionner les traitements hormonaux et offrir un soutien psychologique. Cependant, l’accès à ces soins reste inégal en dehors des grandes villes.

4. Droits & Statut Légal : Que dit la loi en 2026 ?

La Thaïlande envoie des signaux contradictoires : très progressiste sur certains points, mais très en retard sur d’autres.

Une avancée historique : le Mariage Pour Tous

Le 22 janvier 2025, la Thaïlande est devenue le premier pays d’Asie du Sud-Est à légaliser le mariage pour tous. Cette loi historique garantit aux couples de même sexe des droits essentiels (héritage, adoption, décision médicale). C’est une victoire immense pour la communauté LGBTQ+.

Le point noir : la Reconnaissance du Genre

C’est le paradoxe thaïlandais. Malgré cette avancée, la loi ne permet toujours pas le changement de genre sur les documents officiels (carte d’identité, passeport). Une personne transgenre conserve son sexe de naissance à l’état civil, ce qui crée d’innombrables complications administratives et quotidiennes.

Le grand espoir pour 2026

Le combat pour la reconnaissance du genre s’est accéléré. Le 31 mars 2026 sera dévoilée la « Charte pour le bien-être des personnes transgenres », une loi visant à améliorer l’accès aux soins et à promouvoir des politiques inclusives. C’est une étape concrète vers une reconnaissance plus formelle.

« Nous ne voulons pas être tolérées. Nous voulons être respectées, avec les mêmes droits et la même dignité. » — June Charoen, militante trans thaïlandaise

5. Où voir la culture kathoey ? (Le guide pratique)

La culture kathoey est particulièrement visible dans les grandes villes touristiques, à travers les spectacles de cabaret et la vie nocturne.

À Bangkok

• Spectacles de cabaret : Le Calypso Cabaret à Asiatique The Riverfront est une institution connue pour ses shows glamour et familiaux.
• Vie nocturne : Les quartiers de Soi Cowboy et Nana Plaza (Sukhumvit) comptent de nombreux bars et go-gos où les ladyboys sont très présentes.

À Pattaya

• Spectacles de cabaret : Pattaya est la capitale mondiale du genre. Le Tiffany’s Show (qui accueille Miss Tiffany Universe) et l’Alcazar Cabaret Show sont des productions spectaculaires de renommée internationale.
• Vie nocturne : La célèbre Walking Street regorge de bars, clubs et go-gos où vous pourrez les rencontrer.

À Phuket

• Spectacles de cabaret : Le Simon Cabaret à Patong est le plus grand et le plus connu de l’île.
• Vie nocturne : La zone de Bangla Road à Patong est le cœur de la vie nocturne de Phuket.

6. Conseils : Comment interagir avec respect ?

La règle d’or est simple : le respect. Traitez les kathoeys comme n’importe quelle autre personne.

• Utilisez les pronoms féminins (« elle ») et le nom qu’elles ont choisi.
• Ne posez pas de questions indiscrètes sur leur corps, leur transition ou leur vie sexuelle.
• Évitez les stéréotypes. Comme pour tout groupe, leur diversité est immense.
• Un refus de photo ou de conversation doit être respecté sans insister.

Entre visibilité et quête d’égalité

La Thaïlande offre une visibilité unique au monde aux kathoeys, mais cette tolérance culturelle ne doit pas masquer la réalité de leur combat. Après la victoire historique du mariage pour tous, la reconnaissance légale du genre est la prochaine étape cruciale. C’est elle qui déterminera si le « Pays du Sourire » peut transformer sa tolérance de façade en une véritable égalité, et devenir le leader mondial de l’inclusion qu’il aspire à être.

🔄 Article mis à jour le 17 novembre 2025