🔄 Article mis à jour le 16 juin 2025
Située à environ 450 kilomètres au nord de Bangkok, Sukhothai est bien plus qu’une simple étape touristique : c’est le cœur historique et spirituel de la nation thaïlandaise. Ancienne capitale du premier royaume de Siam, cette cité classée au patrimoine mondial de l’UNESCO offre un voyage dans le temps inoubliable. Entre ses temples majestueux, ses bouddhas sereins et son atmosphère paisible, découvrez comment explorer ce joyau archéologique.
L’Aube de la Félicité : un peu d’histoire
Le nom de l’ancienne capitale signifie « Aube de la félicité » en pâli, une promesse que la ville a tenue durant son âge d’or. Fondé au XIIIe siècle, le royaume de Sukhothaï fut le premier État véritablement indépendant de Thaïlande, une période fondatrice dans l’histoire de la Thaïlande. C’est sous le règne du roi Ramkhamhaeng le Grand, figure emblématique de la dynastie Phra Ruang, à partir de 1278, que la cité a connu son apogée. Ce monarque éclairé a étendu le royaume et est crédité de la création de l’alphabet thaï. Redécouvertes par le futur **roi Mongkut Rama IV** au XIXe siècle, les ruines témoignent aujourd’hui de la splendeur passée de la cité.
Comment visiter le parc historique de Sukhothai ?
La visite du site demande un minimum d’organisation pour profiter pleinement de l’immensité du lieu. Voici les informations pratiques essentielles pour votre exploration.
Les différentes zones du parc à explorer
Le parc historique est vaste et divisé en plusieurs zones assez distantes les unes des autres. Cet ensemble de **sites historiques** classés par l’UNESCO inclut également les cités voisines de Si Satchanalai et **Kamphaeng Phet**. Dans la zone centrale, ceinte par des remparts, se trouvent les temples majeurs. Il existe également des zones nord, ouest et est, qui abritent d’autres ruines importantes. Il est impossible de tout parcourir à pied, un moyen de transport est donc indispensable.
Se déplacer sur place : vélo, voiture ou songthaew ?
Le vélo est le moyen de transport le plus populaire et le plus agréable pour explorer la zone centrale. Vous pouvez en louer facilement près de l’entrée du parc. Si vous voyagez avec votre propre voiture de location, des parkings sont disponibles. Autrement, des songthaews (taxis collectifs locaux) peuvent vous transporter entre les différents points d’intérêt.
Horaires, tarifs et billets d’entrée
Chaque zone du parc historique (centrale, nord, ouest) a son propre guichet et son propre billet d’entrée (environ 100 THB par zone). Il n’y a pas de billet unique pour l’ensemble du site. Notez que l’accès à la zone centrale devient gratuit après 18h30, mais le soleil est alors déjà couché. Contrairement à de nombreux **temples bouddhistes** en activité, il n’y a pas de code vestimentaire strict pour visiter les ruines.
Quel budget prévoir pour une journée de visite ?
La région est une destination très abordable. Pour une journée de visite, voici une estimation du budget par personne (hors hébergement) :
- Billets d’entrée : 100 à 200 THB (pour la zone centrale et la zone nord).
- Location de vélo : 30 à 50 THB pour la journée.
- Repas et boissons : 150 à 250 THB pour déjeuner et se rafraîchir.
Au total, prévoyez un budget quotidien d’environ 300 à 500 THB pour profiter pleinement du site sans vous priver.
Itinéraire suggéré : une journée à vélo dans le parc
Pour optimiser votre temps, voici un plan d’action simple et efficace :
- Matin : Louez un vélo et consacrez la matinée à la zone centrale. Explorez les temples majeurs comme le Wat Mahathat et le Wat Sa Si.
- Midi : Déjeunez dans l’un des petits restaurants locaux situés juste à l’extérieur de la zone centrale.
- Après-midi : Reprenez votre vélo et dirigez-vous vers la zone nord pour admirer le spectaculaire Wat Si Chum.
- Fin de journée : Terminez votre journée en beauté en flânant au marché de nuit pour dîner.
Où dormir : près du parc ou en ville ?
C’est la question que tous les voyageurs se posent. Vous avez deux options principales :
- Près du parc historique (Vieille Ville) : Idéal pour la commodité. Vous serez à quelques minutes à vélo des temples, ce qui vous permettra de visiter tôt le matin ou au coucher du soleil. L’atmosphère y est très calme et paisible. Les hébergements sont principalement des guesthouses et des petits hôtels de charme.
- Dans la Nouvelle Ville : Située à environ 12 km du parc, elle offre plus de choix en termes de restaurants, de bars et de commerces. Les hébergements y sont souvent un peu moins chers. Des navettes (songthaews) font régulièrement la liaison avec le parc historique.
Notre conseil : Si votre priorité est la visite du parc, logez dans la Vieille Ville pour une expérience plus immersive.
Que voir dans le parc ? Les temples incontournables
Le site regorge de vestiges, mais certains temples se distinguent par leur beauté et leur importance historique. Voici les incontournables à ne pas manquer.
Wat Mahathat, le Temple de la Grande Relique
Considéré comme le centre spirituel de l’ancien royaume, le Wat Mahathat, ou **Temple de la Grande Relique**, est le plus important et le plus impressionnant du site. Il est célèbre pour son stupa principal en forme de bouton de lotus et les nombreuses statues de bouddhas qui l’entourent. C’est un incontournable absolu.
Wat Si Chum et son Bouddha assis monumental
Situé dans la zone nord, le Wat Si Chum abrite l’une des statues les plus spectaculaires de Thaïlande : un Bouddha assis mesurant près de 15 mètres de haut. Datant du XIIIe siècle, cette statue massive, abritée dans un mondop, est un passage obligé.
Wat Sa Si, la carte postale de Sukhothai
Probablement l’un des temples les plus photogéniques, le Wat Sa Si est situé sur une petite île accessible par un pont en bois. Avec son chedi de style sri lankais et son Bouddha marchant se reflétant dans l’eau, il offre un cadre d’une sérénité absolue.
Autres temples d’intérêt
Ne manquez pas non plus le Wat Si Sawai, avec ses trois prangs de style khmer, ni le plus ancien temple du site, le Wat Phra Phai Luang. Juste à côté du Wat Sa Si, le petit **Wat Traphang Ngoen** (le temple de l’étang d’argent) mérite également le détour.
Wat Sorasak et ses éléphants gardiens
Ce temple, situé à l’intérieur des remparts, est célèbre pour sa base de chedi entourée de 24 sculptures d’éléphants. Bien que certains soient endommagés, ils semblent toujours protéger le stupa et témoignent de l’importance de l’éléphant dans la culture thaïe.
Wat Trapang Thong, le temple sur l’eau
Ce temple a la particularité d’être situé sur une autre petite île au milieu d’un lac artificiel (trapang). C’est l’un des rares temples du site où des moines sont encore en activité. Il est accessible par un petit pont et offre une atmosphère particulièrement vivante.
Au-delà des temples : que faire d’autre à Sukhothai ?
L’expérience dans la région ne s’arrête pas aux portes du parc historique. La ville moderne et ses alentours ont aussi de quoi vous charmer.
Visiter le Musée National Ramkhamhaeng
Pour approfondir vos connaissances, une visite au **Musée National** Ramkhamhaeng est vivement recommandée. Situé près de l’entrée du parc, il expose une riche collection d’artefacts et d’objets d’art découverts sur le site, offrant un contexte précieux à votre exploration des ruines.
Flâner au marché de nuit (Night Market)
Juste en face de l’entrée du parc, le marché de nuit s’anime en fin de journée, une expérience typique des marchés de nuit en Thaïlande. C’est l’endroit idéal pour goûter à une cuisine de rue authentique et savoureuse.
Découvrir l’artisanat local
La région est également réputée pour son artisanat, qui perpétue des traditions ancestrales. La ville est aussi le berceau du célèbre festival de Loy Krathong, l’une des plus belles fêtes du pays, qui s’inscrit dans le riche calendrier des jours fériés en Thaïlande.
Conclusion
Visiter l’ancienne capitale, c’est s’immerger dans les origines de la culture thaïe. Loin de l’agitation des grandes métropoles, le parc historique offre une parenthèse de paix et d’histoire, un témoignage émouvant de la splendeur du premier royaume de Siam. Que ce soit à vélo au milieu des ruines ou en savourant un plat local, ce lieu laisse une empreinte durable et le sentiment d’avoir touché à l’âme de la Thaïlande.
Pour aller plus loin
Pour en savoir plus sur la reconnaissance mondiale du site, consultez la fiche officielle de la Ville historique de Sukhothaï et villes historiques associées – UNESCO.
FAQ sur votre visite à Sukhothai
Quelle est la meilleure période pour visiter Sukhothai ?
La meilleure période est la saison sèche et fraîche, de novembre à février, où les températures sont clémentes. Pour une vision globale du climat, découvrez notre guide pour savoir quand partir en Thaïlande.
Faut-il une tenue vestimentaire spécifique pour les temples ?
Pour les ruines du parc historique, il n’y a pas de code vestimentaire strict imposé. Cependant, pour les temples encore en activité comme le Wat Trapang Thong, il est respectueux de couvrir ses épaules et ses genoux.
Combien de temps faut-il pour visiter Sukhothai ?
Une journée complète est un minimum pour avoir un bon aperçu de la zone centrale et de quelques temples extérieurs comme le Wat Si Chum. Pour une exploration plus approfondie sans se presser, prévoir deux jours est idéal.
Comment se rendre à Sukhothai depuis Bangkok ?
Sukhothai se trouve à environ 450 km au nord de Bangkok. Vous pouvez vous y rendre en bus (environ 7 heures), en train (jusqu’à la ville voisine de Phitsanulok, puis en bus) ou en avion. Pour plus de détails sur toutes les options, consultez notre guide complet pour se déplacer en Thaïlande.
